В годы советской власти массовым репрессиям по политическим мотивам были подвергнуты миллионы человек. По данным статистики первого спецотдела бывшего МВД СССР (ныне – МВД РФ), в период с 1 января 1921 года по 1 июля 1953 года по обвинениям в совершении контрреволюционных и других особо опасных государственных преступлений было осуждено 4 060 306 человек, из них 799 455 приговорены к высшей мере наказания. 

В подтвержденной документами статистике особое место занимают два года: 1937 и 1938, известные как годы Большого террора, когда наблюдался резкий взлет масштаба политических репрессий. За эти два года были осуждены по обвинениям политического характера 1,345 миллиона человек, или 35% от общего их числа за период 1918-1990 годов.

К высшей мере за 1918-1990 годы были приговорены 828 тысяч человек, из них 682 тысячи, или свыше 82%, приходится на 1937 и 1938 годы, порядка 3,5 миллионов человек были репрессированы по национальному признаку.

В начале 2020 года Президент России Владимир Владимирович Путин поручил рассмотреть вопрос о создании единой базы данных жертв политических репрессий. Глава Совета по правам человека при Президенте РФ Валерий Александрович Фадеев предложил предоставить ее создание некоммерческими организациями на средства от президентских грантов. В итоге было решено поручить работу Фонду памяти, созданного в 2016 году. 

Цифровой портал, разработку которого начал вести Фонд памяти, в перспективе станет централизованным хранилищем цифровых копий документов о жертвах массовых репрессий.

Русская православная церковь установила на 30 октября день особого поминовения погибших в результате репрессий советских времен.